"C'était magnifique de voir ces personnes âgées des étoiles dans les yeux, de les voir oublier leurs soucis et leurs problèmes physiques". Le président de l'ASTT Miramas est heureux. Car quand on parle de son club il y a bien sur la vitrine médiatique avec l'équipe pro mais aussi les loisirs, les jeunes passionnés, sans oublier ces belles actions sociales comme ces visites dans les maisons de retraite pour faire pratiquer les pensionnaires. Pour Saïd Jaouar: "le tennis de table est vraiment un sport populaire, ludique, qui se pratique chez nous de 6 à 70 ans. Certains viennent pour s'amuser d'autres pour progresser. Miramas est aussi un club ambitieux. On met l'accès sur la formation avec de la bonne humeur. On veut perpétuer la dynamique. Je suis très fier du niveau de nos jeunes, c'est un travail sur du long terme et je suis très bien entouré avec beaucoup de bénévoles."

Il y a quelques années Miramas avait la particularité d'être la seule ville à posséder une équipe en Pro à la fois chez les garçons et chez les filles. Depuis, l'équipe féminine a été dissoute en raison d'une forte baisse du budget et le club se concentre sur les garçons pour essayer d'atteindre le plus haut niveau. "Ca serait un rêve d'arriver en Pro A mais on ne veut pas bruler les étapes, estime le président, il faudrait avoir plus de budget même si la ville nous aide déjà".

Pour le moment le meilleur classement de l'ASTT a été 4e de Pro B lors de la saison 2018/19. Cette année, le club se verrait bien titiller le Top 3 derrière les grands favoris que sont notamment Tours ou Thorigné même si le manager sportif Younes Labiad fait un discours à la  "Guy Roux": "l'objectif c'est le maintien par rapport à nos moyens qui ne nous permettent pas de viser plus haut. Après si on arrive à jouer les 3 premières places je ne dirais pas non. Les joueurs ont envie de chercher le Top 2... pour le moment ça se passe bien".

"Notre équipe fait peur à tout le monde"

L'équipe a en effet de bons résultats pour le moment* avec un effectif qui a fière allure. "On a des joueurs de grandes qualités avec notamment l'Espagnol Zhiwen He Cheng, un ancien numéro 10 mondial qui est le maillon fort de l'équipe. Il fait la différence! Mais tous nos joueurs arrivent à se transcender... ça fait une équipe très compétitive, qui fait peur à tout le monde. On est dur à battre surtout à domicile!" 

Cette saison l'équipe est donc composée de l'Espagnol Zhiwen He Cheng (n°44), des deux recrues Paul Lavergne (N°101) et l'Autrichien Alexander Chen (N°107) mais aussi de Junge Zheng (N°68). Et s'il y a bien un joueur emblématique à Miramas c'est lui! Il est au club depuis 2007 et a contribué à faire monter l'équipe 1 de pré-national à la Pro B! "J'aime bien être ici et je fais maximum pour que le club aille le plus haut possible. Mon rêve c'est de faire monter le club en Pro A. J'espère que d'ici un an ou deux on va y arriver. Même si le niveau de cette Pro B monte de plus en plus, on a une chance car on a un très bon collectif!"

Et pour voir ce collectif à l'œuvre il y aura notamment un très gros rendez-vous à ne pas manquer, le lundi 13 décembre. Miramas accueillera Istres dans son gymnase du COSEC des Molières pour un derby très attendu en Pro B.

Retrouvez en vidéo les interviews de Saïd Jaouar, de Younes Labiad et de Junge Zheng au micro de JM Darras

* Actuellement 8e au classement, Miramas a battu le grand favori Tours 3/2 lors de la première journée, puis a perdu à Lille et à Issy à chaque fois sur le score de 3/2. Hier soir l'ASTT s'est incliné 3/0 à Roanne (le reportage a été fait avant le match d'hier soir, ndlr).