Il ne faut faire qu'une petite marche à pied pour aller de l'actuelle école des Vignettes au nouveau quartier de Nouvelle Rive, situé à l'ouest de Vitrolles entre la D 20 et les Salins du Lion, au bord de l'étang de Berre. À la place d'un terrain de 7,5 hectares, occupés par des hangars plus ou moins désaffectés, un nouveau quartier est presque entièrement sorti de terre avec 578 logements. Une grande variété de types d'habitat s'y retrouvent regroupés : une résidence seniors de 78 logements avec au rez-de-chaussée 900 mètres carrés de locaux commerciaux, 48 logements sociaux, des logements locatifs haut de gamme mais aussi à prix marché libre et des logements en accession dont le fleuron de l'opération, appelé le Clos Salins, avec vue imprenable sur la réserve ornithologique des Salins du Lion et l'étang de Berre.
L'une des parcelles de ce nouveau quartier créé en partenariat entre la ville et le promoteur Cogedim est encore vide mais prévue pour accueillir la future école des Vignettes en 2022. Aujourd'hui toutes les classes de primaire vont venir une par une à la découverte de cet univers habituellement interdit au public. « Comme les petits écoliers de l'école des Vignettes sont dans un projet de déplacement, à terme, dans la nouvelle école, on a voulu les intégrer pour leur faire vivre un peu l'aventure de ce que c'est qu'un chantier », confie Valérie Merel, la directrice de programme de Cogedim.

Un chantier comme une aventure en nature

Trois ateliers ponctuent la visite du chantier où les élèves de CM1 et CM2, ce matin, découvrent tour à tour les techniques de construction, une pelleteuse mécanique ou encore la démarche écologique du promoteur pour éviter de faire fuir les espèces animales présentes historiquement dans les milieux naturels de cette zone. « On a recréé des petits habitats, comme ici une prairie à papillons, explique Gérard Filippi, l'écologue du projet, et on va choisir des plantes qui attirent les espèces autochtones, celles qui vivent dans la région. » Sur un grand tableau figurant le nouveau quartier Gérard Filippi montre les différentes zones d'habitat symbolisées par une photo de chaque animal aux petits écoliers assis en cercle autour de lui. « Les arbres vont servir de corridor, poursuit l'écologue, les feuillus vont attirer les insectes et les oiseaux comme les chauves souris vont venir s'y nourrir. Donc, c'est tout un ensemble d'écosystèmes refaits à l'intérieur du projet d'aménagement pour que la biodiversité vienne reconquérir l'espace et surtout pouvoir y rester ». Même si aujourd'hui chaque projet d'aménagement immobilier est soumis à une étude d'impact sur l'état initial de la zone aménagée, ce projet du quartier de Nouvelle Rive est particulièrement novateur pour avoir poussé jusqu'au bout la démarche et harmoniser ses choix paysagers avec la nature environnante.

Une visite qui suscite des vocations

Autant intéressés par la vie animale que par le vie du chantier, les élèves en visite ont plébiscité l'étape pelleteuse mécanique. « Vous savez combien de poids on peut mettre dans le godet ? Les interpelle le conducteur de l'engin, une tonne ! », s'exclame-t-il fièrement devant les enfants bouche bée. Certains ont peut-être même eu un déclic pour leur future vie professionnelle. « Je veux dessiner les bâtiments, devenir architecte », dit d'un air très décidé Prielle, 9 ans. Qui sait, elle pourra peut-être aussi aller rencontrer les professionnels du cabinet d'architecture où se peaufinent en ce moment même les plans de la future école des Vignettes. La visite de chantier se conclue par une distribution de cadeaux aux élèves (un livret pédagogique et un puzzle) ainsi q'une photo de toute la classe devant la parcelle qui accueillera l'établissement scolaire, symbolisé par un panneau indiquant : « future école ».

En vidéos : les interviews de Valérie Merel, directrice de programme Cogedim, de Gérard Filippi, l'écologue du projet et de Prielle et Matias, deux élèves de CM1 CM2 de l'école des Vignettes.

(Interviews et images : Rémy Reponty pour Maritima médias.)