Dernière seconde de jeu, le public retient son souffle, l'ancien Violet Junior Tuzolana hérite d'un ballon sur son aile, son tir contourne Arnaud Tabarand... mais trouve le poteau! Immense soulagement et joie intense des handballeurs istréens qui se sautent dans les bras après cet important succès dans leur salle 29/28 face à Cesson Rennes.

"La pièce est tombée du côté d'Istres. J'ai le dernier shoot, je mets tout ce que j'ai dedans, elle tape l'intérieur du poteau, c'est comme ça" soupire Junior Tuzolana après le match. A l'inverse le gardien istréen est lui plus qu'heureux du dénouement: "que ce fut dur, je suis cuit, on est vraiment allé la chercher cette victoire!"

Un succès qui permet aux hommes de Gilles Derot de sortir de la zone de relégation. Désormais Istres compte un point d'avance sur ses deux concurrents au maintien car dans le même temps Saran a perdu face à Saint-Raphaël (30/33) et Nancy s'est imposé à Limoges (31/32).

Du suspense jusqu'au bout

Ce soir après avoir eu besoin de quelques minutes pour se mettre en place (0/2, 3e), les handballeurs istréens n'ont pas trainé pour lancer leur match (6/4, 10e). Un match comme prévu bien tendu (11/11, 20e) et musclé avec beaucoup de contacts et de "2 minutes" pris de part et d'autre. Les Violets ont gâché quelques belles occasions face au gardien Miguel Espinha (7 arrêts) et ont été punis par Louis Despreaux (5 buts) et par leur ancien joueur Junior Tuzolana (3 buts). Mais ils ont aussi envoyé de sacrés missiles avec Messaoud Berkous et Jacob Mikkelsen (3 buts chacun). Et au final aucune des deux équipes n'a su faire la différence dans une première période rythmée (16/17, 30e).

Le début de seconde période a surtout été marqué par un grand nombre de pertes de balles de chaque côté (5 en 2 minutes). Les Bretons ont eu l'occasion de creuser l'écart lors d'une supériorité numérique mais les Provençaux ont su répliquer sans s'affoler malgré quelques précipitations évitables (20/20, 37e).

Une nouvelle fois bien aidés par un très bon Arnaud Tabarand dans les cages, les Violets ont réussi à repasser devant (22/21, 41e) et le match a basculé. Les Istréens ont dans la foulée mis encore plus d'intensité sur le terrain (24/21, 47e) tout en restant sous la menace constante de Cesson (25/23, 50e). Après un nouveau précieux arrêt, Arnaud Tabarand a levé les bras et invité le public à faire un maximum de bruit pour les dernières minutes décisives (26/24, 54e) surtout que le suspense est resté entier jusqu'au bout (28/27, 58e). Mais Istres a donc tenu son succès sur un dernier coup du sort.

Retrouvez en vidéo les réactions du gardien d'Istres Arnaud Tabarand et de l'ailier de Cesson Junior Tuzolana au micro de JM Darras

Coté stats Mikkelsen termine avec 7 buts, Dentz 5 et Tabarand avec 11 arrêts

Les Istréens vont finir la saison avec un déplacement dimanche à Créteil (10e) puis la réception de Nancy (16e) le 8.

(photos JM Darras)