Le plus grand titanosaure européen découvert à Velaux !

Une fois encore, le riche sous-sol Velauxien dévoile des trésors d’un autre temps. Ce nouveau titanosaure qui vient d'être découvert répond au doux nom de Garrigatitan meridionalis (le Titan des Garrigues). Celui-ci présente plusieurs caractères anatomiques originaux qui le distinguent de l’Atsinganosaurus velauciensis (premier titanosaure découvert à Velaux, décrit en 2010).

Il est le cinquième titanosaure découvert en Europe, révélant une grande diversité de ces sauropodes (des dinosaures végétariens de grande taille), qui vivaient dans l’archipel européen à la fin du Mésozoïque (de -145 à - 66 millions d’année). Garrigatitan est représenté à Velaux par des individus sub-adultes qui mesuraient entre 4 et 6 mètres et avaient un poids avoisinant les 2 à 2,5 tonnes. A l’âge adulte, ce dinosaure devait atteindre les 12 mètres et correspond donc au titanosaure le plus grand connu en Europe à cette période du Crétacé.

Les analyses d’une cinquantaine d’ossements ont permis d’identifier et de décrire un nouveau taxon : Garrigatitan meridionalis, le Titan des garrigues. Il fait partie de la famille des Lirainosauridae et se rapproche d’un autre titanosaure français : Ampelosaurus atacis (site de Bellevue, dans l’Aude).

Cinq taxons de titanosaures sont désormais connus pour la période du Crétacé Supérieur sur l’ile ibéro-armoricaine : Lirainosaurus et Lohuecotitan (provenant d’Espagne), Ampelosaurus, Atsinganosaurus et Garrigatitan (provenant de France). Habituellement, les titanosaures européens sont de taille plutôt modeste. Leur taille se situerait entre 4 et 9 mètres et leur poids entre 1,5 et 5 tonnes. Le phénomène d’insularité expliquerait en partie des cas avérés de nanisme.

Pour le Garrigatitan, la découverte de deux os larges, un ulna (66 cm) et un humérus (longueur préservé de 60 cm), suggère des individus adultes pouvant atteindre jusqu’à 12 mètres. A Velaux, ces deux types de sauropodes, l’un de taille moyenne, Atsinganosaurus, et l’autre plus grand, Garrigatitan, se partageaient donc le même écosystème, impliquant une structuration des populations et des relations comportementales plus complexes que celles établies jusqu’à présent. L’Atsinganosaurus velauciensis, le Matheronodon provincialis, le Mistraladzarcho Maggii et le Dinocarcinus velauciensis accueillent désormais le Garrigatitan meridionalis au sein du Musée du Moulin Seigneurial. 

Ecoutez les explications de Muriel Calvier, responsable du Patrimoine au Service Culturel de Velaux.