L'huître géante de Port-Saint-Louis-du-Rhône, championne du monde !

« Camargue Coquillages » est une exploitation familiale réputée qui fait partie de la zone de conchyliculture de Port-Saint-Louis-du-Rhône.
À sa tête, la famille Castejon. 
Après le retrait de Franck, le père, c'est désormais Maria Nieves Castejon, son épouse et leur fils Daniel qui gèrent l'activité avec une petite équipe de cinq salariés tous très investis.

Parmi tous les fruits de mer proposés à la consommation, leur produit phare, c'est la Perle de Camargue, une huître qualifiée de naturelle, c'est-à-dire dont la semence est née en mer et dont l'exploitation non intensive permet de préserver la ressource, sans oublier le recours régulier à des analyses de l'eau de leur parc pour prévenir tout risque de pollution.

Et c'est justement en travaillant dans son parc que Daniel remonte à la surface ce qu'il croit d'abord être une roche. Après avoir réalisé qu'il s'agissait bien d'une huître d'une taille exceptionnelle, le jeune homme décide de la remettre à l'eau, à l'endroit exact où il l'a trouvée. C'était il y a plus d'un an et c'est seulement ces derniers jours qu'il a décidé de présenter sa trouvaille au grand public. 

Pour Daniel, il s'agit probablement d'une huître sauvage qui s'est logée au fond du parc des Castejon et s'y est développée paisiblement durant une période que le conchyliculteur estime à une quinzaine d'années. Il envisage de recourir à un spécialiste qui pourra la dater plus précisément.

Malgré les nombreuses sollicitations de grands restaurants désireux de travailler en cuisine un tel produit, les Castejon ont décidé de ne pas sacrifier ce don de la Méditerranée, d'abord parce qu'un spécimen de cette taille fait office de "super géniteur" jouant un rôle essentiel dans la reproduction de la ressource.
Mais aussi, et tout simplement, parce que les Castejon se sont pris d'affection pour cette créature aussi fragile qu'imposante et en ont fait une sorte de vitrine, voire d'ambassadrice, à la fois de leur exploitation mais aussi plus largement de la conchyliculture de Port-Saint-Louis-du-Rhône.
Reste peut-être à lui trouver un petit nom ?

Autre intérêt non négligeable, sa longue existence est la meilleure preuve de la qualité des eaux de l'anse de Carteau, berceau de l'exploitation, qui fait partie du Parc naturel régional de Camargue.
Une fierté donc pour la Méditerranée et ce territoire en particulier puisque l'huître de Carteau a détrôné une congénère de l'Atlantique qui ne pesait que... 2,220 kilos.
Et donc, à l'approche des fêtes de Noël, c'est l'occasion de privilégier la consommation, en circuit court, de produits locaux de qualité, à l'empreinte carbone réduite, voire de se rendre sur place pour y découvrir des paysages uniques  et insolites.

En vidéo, la présentation de la star mondiale par Maria et Daniel Castejon ainsi qu'une présentation expresse de l'activité de Camargue Coquillages


Petit précis de la reproduction des huîtres en milieu naturel
Les huîtres femelles vont libérer dans l'eau des dizaines de millions d'ovules et les mâles, encore plus de spermatozoïdes.
À l'issue de la fécondation, il en ressortira la naissance d'une quantité relativement réduite de larves qui vont voguer en attendant, pour les plus chanceuses, de trouver un support qui sera en quelque sorte, leur planche de salut en leur permettant de se créer leur coquille protectrice.
10% seulement d'entre elles atteindront ainsi l'âge adulte, les autres étant notamment victimes des divers prédateurs, poissons, crabes, etc...
La dure loi de la vie.
Une fois les larves devenues naissains - c'est ainsi qu'on désigne le "bébé" huître à la coquille grosse comme la phalange d'un pouce - ces derniers sont collés à une corde avec du ciment avant de les remettre à l'eau, dans le parc, où elles grandiront durant au minimum neuf mois, soit la durée requise pour obtenir la plus petite taille consommable par les particuliers, les catégories 4.
Et des durées bien supérieures pour atteindre les plus grosse tailles, catégorie zéro, destinées essentiellement à la restauration. 
Viennent ensuite les opérations de détroquage et de calibrage que vous découvrirez dans la vidéo.