DUNKERQUE-IOPH : les Istréens l'ont déjà fait !

Une semaine après avoir défier le leader de D1, Montpellier, Istres OPH se déplace demain à Dunkerque, l'autre équipe en forme du championnat. Même si tous les pronostics sont en faveur des Nordistes, attention à cette vaillante équipe d'IOPH...C'était le 19 mars 2011, tout le monde prédisait une large défaite des Istréens face à l'un des gros bras du championnat de D1.
A l'époque déjà, l'USDK était classé déjà 3ème, par contre les joueurs d'Istres étaient calés, eux, en milieu de tableau.
Et la surprise fut tout de même de taille avec une victoire au stade des Flandres 32 à 29 pour l'IOPH. Ainsi s'est écrite une nouvelle page de l'histoire du club de handball de Istres, qui aurait bien besoin d'un tel scénario demain soir, dans une salle, plus qu'inhospitalière.
Car en face, il y a du lourd. Dunkerque depuis neuf matches en championnat, c'est tout simplement neuf victoires consécutives, avec notamment un succès de prestige face à Chambéry, il y a une quinzaine de jours sur le score sans appel de 30 à 18.
Les Dunkerquois s'appuient sur un gardien de grande qualité, passé par le club d'Istres durant les années 2008-2010, en la personne de Vincent Gérard.
Celui qui n'a laissé que des bons souvenirs à la Halle Polyvalente, et qui a été élu meilleur gardien du championnat la saison dernière, est en train de s'affirmer comme l'un des tous meilleurs gardiens français derrière Thierry Omeyer et Daouda Karaboué.
Autre joueur à forte influence dans cet effectif nordiste, l'International Sébastien Bosquet.
Bien qu'il n'ait pas été sélectionné dans le groupe France pour l'Euro 2012, Bosquet a pu se préparer de manière optimale pour la reprise du championnat, et il est depuis un mois, au sommet de sa forme.

Retour de Thierry Fleurival et peut-être débuts pour Spyros Balomenos

A Istres, la situation est assez compliquée. Sur le plan sportif, les hommes du Président Louis Moralès sont derniers du championnat, avec un point de retard sur Ivry et Paris, et deux sur Nîmes.
Pour ne rien arranger, les Istréens ont perdu un des joueurs les plus influents de leur groupe en la personne du demi-centre expérimenté Bastien Cismondo, blessé au genou, et qui devrait se faire opérer des ligaments croisés d'ici deux à trois semaines. Ajoutez à cela, quelques pépins physiques pour certains cadres de l'équipe, et le départ de deux joueurs importants au sein du vestiaire des violets, en début de saison, Robert Lis, et Ibrahima Diaw, vous comprendrez que rien n'a été épargné cette saison à Istres Ouest Provence Handball.
Seule lueur d'espoir, le retour dans le groupe demain, de Thierry Fleurival, le pivot, opéré début janvier d'un ménisque. Jordan Perroneau, recrue estivale, blessé pendant la préparation, est en train de retrouver son meilleur niveau.
Martin Hrtska, l'arrière Tchèque arrivé fin 2011, est remis d'une grosse entorse à la cheville, et d'après ses coéquipiers, s'intègre de mieux en mieux, aux différents systèmes de jeu, préparés par le coach Mazel.
Enfin, le joker médical, recruté en fin de semaine dernière, l'arrière Grec, Spyros Balomenos, transfuge du championnat Autrichien, passait ce matin les derniers examens médicaux pour valider sa qualification pour le match de demain.
Voilà donc, la situation au sein de cette équipe d'Istres. Parée à faire un long déplacement au pays du carnaval (de Dunkerque), avec à son bord des joueurs comme Armand Gomis et Sassi Boultif, auteurs de belles prestations depuis la reprise, mais aussi l'apport des jeunes comme Lucas Ruiz, 20 ans, retenu pour ce déplacement afin de faire face à la blessure de Mickaël Keller, absent jusqu'au début de semaine prochaine (touché à la main gauche), sans oublier, les tauliers comme Maxime Derbier, Lilian Di Salvo, le capitaine Raphaël Tourraton, le jeune pivot Alex Aguilar, ou les deux gardiens Yann Genty et Flavien Lorenzelli...Istres s'est lancée dans une opération "maintien" qui risque de se jouer dans les dernières journées de la saison. Honnêtement, Dunkerque est grandement favori pour le match de demain, mais en Handball, comme en sport en général, tout peut arriver, alors pourquoi pas un nouvel exploit des Istréens ? Ils l'ont fait l'année dernière, ils en sont encore capables !

Retrouvez l'interview de Christophe Mazel, le coach de l'IOPH, nous parle de l'arrivée du joker médical, Spyrros Balomenos, et du gardien Dunkerquois, l'ex-istréen, Vincent Gérard.

Reportage complet Karim Attab, Maritima Médias.